SCIENTIFIQUE

Jean-Michel Mazin est directeur de recherche au laboratoire Paléoenvironnements et Paléobiosphère (CNRS / Université Claude Bernard Lyon 1). Ce paléontologue français a...

Jean-Michel Mazin est directeur de recherche au laboratoire Paléoenvironnements et Paléobiosphère (CNRS / Université Claude Bernard Lyon 1). Ce paléontologue français a dirigé de nombreux chantiers de fouilles, notamment ceux de Crayssac ( Charente) et Champblanc (Lot), constitués de nombreux fossiles datant du Jurassique et du Crétacé. Il réalise avec Pierre Hantzpergue l’expertise qui authentifie les traces de dinosaures de Plagne.

Pierre Hantzpergue est professeur de géologie à l’Université Claude Bernard Lyon 1. Faisant partie du laboratoire Paléoenvironnements et Paléobiosphère (CNRS / Université Claude Bernard Lyon 1), il est spécialiste de biostratigraphie, de biogéographie, de géologie sédimentaire et de paléoenvironnements. Il axe ses recherches sur l’étude biosédimentaire des environnements tidaux et de leur passage au domaine continental. Il a codirigé avec J.-M. Mazin des chantiers de fouilles ichnologiques de Crayssac (1993-2001), Coisia (2005), Loulle (2006-2009). Il est l’un des deux chercheurs à avoir réalisé l’authentification des traces.

Marie-Hélène Marcaud, membre de la SDNO, est la première à avoir découvert les traces de dinosaures à Plagne. Enseignante à la retraite, elle parcourt le monde depuis une dizaine d’années à la découverte des volcans en activité.

Géologue de formation, Patrice Landry est gérant d’un bureau d’études en géotechnique et hydrogéologie et président de la Société des naturalistes d’Oyonnax (SDNO). Depuis toujours, Patrice Landry est passionné de fossiles, de paléontologie et de volcans et ses passions sont le fil conducteur de nombreux voyages à travers le monde. Avec Marie-Hélène Marcaud, il est l’un des découvreurs des traces. 

Les premiers sondages effectués sur le plateau montrent clairement que les traces sont visibles sur plusieurs hectares, faisant de ce site l'un des plus vastes connus au monde, peut-être même...

Les premiers sondages effectués sur le plateau montrent clairement que les traces sont visibles sur plusieurs hectares, faisant de ce site l'un des plus vastes connus au monde, peut-être même plus étendu que les grands sites d'Amérique du Nord ou d'Australie, par exemple. L'étude future du site de Plagne permettra de préciser sa superficie réelle, de toute évidence hors du commun.

Etant donné l'étendue du plateau, on peut s'attendre à mettre en évidence des pistes de plusieurs dizaines, voire plusieurs centaines de mètres de longueur.

A ce jour, la plus longue piste de dinosaure sauropode connue au monde atteint 142 m sur le site de Galinha (Fatima), au Portugal.

Des pistes de 90 à 100 m sont également connues en Suisse (Lommiswil, Courtedoux); d'autres d'une soixantaine de mètres sont connues en Allemagne (Münchehagen), en Bolivie et aux USA (Purgatoire River site, Colorado). Il ne serait pas étonnant de suivre des pistes encore plus longues à Plagne.

Une autre caractéristique de cette découverte réside dans l'organisation des traces de pieds et de mains le long des pistes. Les dinosaures sauropodes sont des animaux quadrupèdes laissant des...

Une autre caractéristique de cette découverte réside dans l'organisation des traces de pieds et de mains le long des pistes. Les dinosaures sauropodes sont des animaux quadrupèdes laissant des traces alternées de pieds et de mains, comme la plupart des animaux se déplaçant sur quatre pattes.

Cette alternance dépend de l'allure de l'animal, de sa taille et de sa morphologie. Sur de nombreuses pistes de sauropodes connues dans le monde, les traces de mains et de pieds alternent régulièrement, l'empreinte de la main se trouvant devant l'empreinte du pied correspondant.

C'est le cas, par exemple, des pistes de dinosaures sauropodes trouvées dans le gisement français de Loulle (Jura), illustrées ci-dessous. Dans certains cas, l'empreinte du pied recouvre partiellement l'empreinte de la main. En d'autres termes, l'animal pose partiellement son pied sur l'empreinte laissée par la patte avant, la recouvrant en partie.

A Plagne, les pistes ont la particularité de présenter des empreintes de pieds profondément marquées, entourées d'un épais bourrelet de boue qui masque la plupart du temps l'empreinte de main correspondante. La trace de la main est toutefois décelable dans l'imposant bourrelet de boue expulsé à l'avant du pied. Lorsqu'elles sont visibles, les empreintes de mains paraissent moins profondément marquées, en partie recouvertes par le pied correspondant.

Les dinosaures de Plagne ont marché sur un substrat suffisamment dur pour supporter leur énorme masse sans enlisement, mais suffisamment meuble en surface pour enregistrer leurs empreintes. Originellement, il s'agissait d'une boue carbonatée, périodiquement déposée par des inondations de la région. Mais ils ne sont pas les seuls à avoir arpenté la région. Certains niveaux sous-jacents portent des traces d'occupation par des animaux plus petits, tels que des crustacés ou des mollusques. Le site paléontologique de Plagne recèle de nombreux indices fossilisés renseignant sur la vie dans la région au Jurassique supérieur.

Surnommé Odysseus, en référence à Ulysse et à son Odyssée, le dinosaure de Plagne, mesure plus de 30 mètres de long pour un poids avoisinant les 50 tonnes.

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Surnommé Odysseus, en référence à Ulysse et à son Odyssée, le dinosaure de Plagne, mesure plus de 30 mètres de long pour un poids avoisinant les 50 tonnes.

Les empreintes trouvées à Plagne sont organisées en pistes ne présentant que des empreintes de pieds. Dans le cycle de locomotion de ces animaux, le pied se pose sur l'empreinte de la main le précédent, la recouvrant presque totalement. Toutefois, sur quelques empreintes de pieds observées à Plagne, la trace de la main est décelable au niveau du bourrelet antérieur, plus épais et parfois double. Elles ont été formées lors du passage de dinosaures sauropodes diplodocoïdes, c'est-à-dire morphologiquement proche du célèbre Diplodocus. 

La découverte a eu un fort retentissement médiatique lors de son annonce en octobre 2009, les collectivités publiques, le CNRS et l'Université Lyon 1, soutiennent activement le projet de...

La découverte a eu un fort retentissement médiatique lors de son annonce en octobre 2009, les collectivités publiques, le CNRS et l'Université Lyon 1, soutiennent activement le projet de fouilles, de protection et de valorisation de ce site unique au monde, dont la maîtrise d’ouvrage est assurée par la Communauté de Communes du Pays Bellegardien.

La mise au jour de ces énormes empreintes sur une telle superficie implique un très important travail de terrain.

Les fouilles devraient durer au moins 3 ans avec un chantier d’un mois l’été, réunissant les chercheurs et des étudiants bénévoles sous l’égide de la SDNO et du CNRS.

En 2010, elles se sont organisées en différentes étapes :
- nettoyage fin de la surface porteuse d'empreintes.
- préparation fine des empreintes, imprégnation.
- repérage et décryptage des traces.
- couverture photographique et orthophotographique.
- biométrie des empreintes (mesure des orientations, pas, enjambées, etc.).
 - relevé global (scannage lasérométrique de la surface et/ou relevé photographique à l'aide d'un drone). - moulage éventuel d'une ou plusieurs empreintes  ( conservation en collection, échanges muséologiques, valorisation en expositions, etc.)

Les fouilles, suivies des études scientifiques vont s’étaler sur une durée de trois ans , soit de 2010 à 2013 selon les professeurs Mazin et Hantzpergue. Ce patrimoine unique doit être...

Les fouilles, suivies des études scientifiques vont s’étaler sur une durée de trois ans , soit de 2010 à 2013 selon les professeurs Mazin et Hantzpergue. Ce patrimoine unique doit être valorisé et protégé. Une réflexion du Comité de pilotage est en cours, et les financements devront être trouvés.

Dans un premier temps, des panneaux d’information pour le respect du site et une signalétique pédagogique seront mis en place.